I fagartikkelserien "Utvalgte næringsstoffer" tar vi for oss næringsstoffer som plantene trenger for å fullføre sin livssyklus. Næringsstoffene kan raskt oppsummeres som makro- og mikronæringsstoff. Makronæringstoff trenger plantene mye av (> kg per dekar) og mikronæringsstoff trenger de i et mye mindre omfang, men er like viktig som makronæringsstoffene. I tillegg til næringsstoffene er hydrogen, oksygen og karbon helt essensielle for plantevekst.
Nitrogen er en gass og lufta som vi puster inn er det 78 % nitrogen. Nitrogen er det grunnstoffet som oftest begrenser plantenes vekst. Nitrogen er viktig for utvikling av aminosyrer, protein, nukleinsyrer, og klorofyll i planten. Nitrogen kan lett forflyttes internt i planten. Derfor vil nitrogenmangel vises først på eldre blad som blir gule og visner. Ved for mye nitrogen så kan vi få seinere modning (særlig i mais) og redusert blomstring. For mye nitrat i gras kan gi problemer med ensilering (ved redusert sukkerinnholdet), påvirke appetitten på fôret og kan i verstefall føre til nitratforgiftning av dyra.
Nitrogen kan gis til planter ved flere ulike former. En typisk fullgjødsel inneholder ca. 45% nitrat (NO3-) og 55 % ammonium (NH4+). Husdyrmøkk fra storfe inneholder rundt 3 kg nitrogen per tonn, og av dette så er 1,6- 2 kg i ammoniumform. Ved ugunstige spredeforhold vil ammonium bli flyktig til luft, og plantene får ikke utnyttet denne ressursen. Det resterende nitrogenet i husdyrgjødsla er organisk. Det organiske nitrogenet må gjennom en prosess for at dette skal bli plantetilgjengelig. Dette er da nitrogen som er bundet til karbon, og her trenger vi hjelp fra bakterier for at dette skal bli nyttegjort.
Ved store nedbørsmengder så er det nitrat (NO3-) vi er mest redd for at kan bli nedvasket i jordlaget. Nitrat binder seg relativt dårlig til jordkolloidene, og vil dermed lett forsvinne med jordvæska. Plantene tar lettest opp nitrat, men også ammonium gjennom røttene. Det går også å gi plantene noe direkte nitrogen ved bladgjødsling. Anbefalt nitrogenmengde er da mye lavere, enn ved tilførsel gjennom røttene. Her finn es det ulike bladgjødselprodukter som inneholder for eks. Urea, amminosyrer osv.
Gratis nitrogen får vi fra belgvekstene. Kløver, luserne, vikker, erter og åkerbønner har symbiose med Rhizobiumbakterien. Plantene danner knoller rundt bakteriene og inn knollene fikserer bakterien nitrogen fra jordluft i bytte mot sukker fra plantene.
